Des formules brutes à la chimie structurale : Auguste Laurent
Mercredi 5 décembre 2007, 14h. (Salle Couvreur – LEW)
Auguste Laurent (1807-1853),
précurseur de la chimie organique moderne et de la théorie atomique
Dr Christian Gérard (Université de Reims Champagne Ardenne)
Auguste Laurent a laissé une œuvre expérimentale importante mais s’est surtout attaché à mettre de l’ordre face au chaos qui régnait sur le plan théorique. Sa théorie des combinaisons organiques, élaborée très tôt dans sa carrière, valorise pour la première fois le rôle de l‘arrangement des atomes, et en fait un précurseur des travaux sur la structure chimique.
Ses propositions se heurtent au conservatisme de l’Académie des Sciences qui professe la théorie dualiste électrochimique de Berzelius. Un conflit de priorité avec Jean-Baptiste Dumas, « patron » de la chimie française, l’exile à Bordeaux entre 1838 et 1845. Considérant que les formules brutes sont inefficaces, il est à la recherche de formules « synoptiques » qui permettent de classer les composés organiques.
Dans les années 1840, il propose une interprétation moderne des réactions impliquant les amides et les imides, ainsi que l’importante loi « des nombres pairs » dans les composés azotés. Laurent s’éteint incompris de ses collègues (à l’exception de son ami Charles Gerhardt) et miné par la maladie.
Docteur en chimie, Christian Gérard a débuté sa carrière dans la coopération en Tunisie et en Algérie. Ses recherches portent sur la chimie de coordination, plus spécifiquement l’étude des équilibres de complexation en solution aqueuse, pour mieux comprendre le comportement biomimétique des complexes de métaux de transition. Son intérêt pour l’histoire de la chimie, à laquelle il s’est formé en autodidacte, l’a conduit à enseigner cette discipline en plus de la chimie à l’Université de Reims, où il est maître de conférences depuis 1984.
Auguste Laurent, chimiste français bi-centenaire
Professeur Marika Blondel-Megrelis (CNRS, Université Paul Sabatier -Toulouse)
Auguste Laurent (1807-1853) est un chimiste français de l’époque d’une chimie française brillante et prestigieuse. Il est pourtant un chercheur solitaire, issu d’aucune école et qui ne se rattachera à aucune école. Il a travaillé avec des moyens dérisoires, laboratoire, matériel et produits, manquant également de ressources documentaires et de soutien.
Son œuvre est cependant immense, aussi bien expérimentale que théorique, et doit être évaluée à sa juste mesure. Nous tenterons de mesurer sa contribution dans le développement de la chimie organique et plus encore, dans la « philosophie », au sens du 19ème siècle, de cette chimie.
Il faudra donc alors essayer de comprendre pourquoi il est si peu, et lorsqu’il l’est, si mal connu, hier mais encore aujourd’hui.
Marika Blondel-Megrelis possède une double formation. Ingénieur diplômée de l’Ecole Supérieure de Chimie Industrielle de Lyon, Docteur-Ingénieur à l’Université de Nancy I, elle a suivi parallèlement un cycle complet de formation philosophique à l’Université de Nancy II. Sa thèse sous la direction de Fr. Dagognet portait sur Auguste Laurent et a été partiellement publiée (Dire les choses. Auguste Laurent et la méthode chimique, Vrin, 1992). Ses recherches menées dans le cadre de l’Institut d’Histoire et de Philosophie des Sciences et de Techniques (CNRS/Paris I) portent sur la chimie organique et la chimie théorique, ainsi que sur les relations entre la chimie et les sciences voisines : agriculture, physiologie, minéralogie et cristallographie.