Histoires de couleurs
Mercredi 23 novembre 2016 – 14h00 – UCL, Salle Couvreur
De la nature des couleurs sur les traces de Newton et de Goethe
Dr Benoît Bellet
Aristote, considérant que chaque couleur est le fruit d'un
mélange bien dosé entre du noir et du blanc, a proposé de les ranger sur un axe allant de la plus
sombre à la plus claire. À sa suite, on s'est longtemps contenté de procéder à des classifications. Ce n'est
que lorsque fut éclairci le processus de la vision que la couleur a pu faire l'objet d'une étude
objective. Au XVIIe siècle, Newton s'enferme dans une pièce noire. À l'aide d'un prisme, il réalise
une série d'expériences qui montrent que la lumière blanche est un mélange de toutes les couleurs de
l'arc-en-ciel.
Intermezzo - Physique, chimie et biologie de la vision : Pourquoi et comment voyons-nous les couleurs ?
Professeur Bernard Mahieu (UCL, Mémosciences)
De la nature des couleurs sur les traces de Newton et de Goethe (suite)
Dr Benoît Bellet
Un siècle plus tard, Goethe, en réaction à la méthode expérimentale de
Newton qui à ses yeux distord trop la réalité, propose de revenir à une
observation directe de la nature. Inspiré par Aristote, il considère
les lumières colorées comme une altération, tantôt de l'obscurité,
tantôt de la clarté et bâtit une théorie alternative à celle de Newton.
Le XIXe siècle sera celui de la découverte du rôle capital joué par la
rétine puis par le cerveau dans notre perception des couleurs. Ce sera
aussi celui d'un juste retour de la subjectivité.
Docteur en physique théorique de l'Université de
Montpellier II, Benoît Bellet enseigne depuis de
nombreuses années. Il s'est spécialisé dans l'histoire des sciences, particulièrement aux
XVIe et XVIIe siècles, époque de la révolution copernicienne et de l'invention des sciences
expérimentales. Plus important à ses yeux que ce que dit la science de la nature, est la façon dont les
hommes en sont venus à la bâtir ainsi.
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