Mémosciences

 

Genèse de la science des structures cristallines

Mercredi 3 mai 2017 – 14h00 – UMons, Campus de la Plaine de Nimy, Centre Vésale, auditoire 30

Jean Démeste, médecin liégeois, et les débuts de la cristallographie

Dr Brigitte Van Tiggelen (Mémosciences et Chemical Heritage Foundation, USA)

   Né à Liège en 1745, Jean Démeste étudie puis exerce la médecine, mais il est aussi, et peut-être avant tout, un savant naturaliste particulièrement intéressé par la botanique, la minéralogie et la chimie. Il a beaucoup voyagé, en Italie, et en France, où il suit les cours de Balthazar Georges Sage (1740-1824) et de Jean-Baptiste Louis Romé de l’Isle (1736-1790).
En 1778, il s’attelle à la rédaction d’un ouvrage à vocation pédagogique, les Lettres du docteur Démeste au docteur Bernard, sur la chymie, la docimasie, la cristallographie, la lithologie, la minéralogie et la physique en général (Paris: Didot, 1779). L’ouvrage traite de nombreux autres sujets que la cristallographie naissante mais sa rédaction donne lieu à une correspondance avec Romé de l’Isle, devenu un ami.
Pour la jeune science des cristaux qui émerge en cette fin de XVIIIème siècle, cette relation épistolaire et l’œuvre de Démeste retracent une évolution et une stabilisation des premiers concepts posés entre la première publication de Romé de l’Isle, l’ Essai de Cristallographie, paru en 1772, et son ouvrage majeur, la Cristallographie […], paru en 1783.

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Physicienne et historienne, Brigitte Van Tiggelen a consacré son doctorat à l’histoire de la chimie au XVIIIe siècle. Co-fondatrice de l’asbl Mémosciences, elle travaille depuis 2014 à la Chemical Heritage Foundation, une institution unique au monde qui se consacre à l’histoire et l’héritage de la chimie au sens large, et qui est basée à Philadelphie, USA.


Une histoire de la construction de la théorie des structures cristallines

Prof. Bernard Maitte (Univ. Lille 1)

Cette intervention décrira et mettra en perspective l’évolution des idées sur la conception des cristaux. Nous verrons que la science est faite de labeurs quotidiens, d'accumulations, de déplacements, d'emprunts, d'hésitations, d'avancées, de reculs, de controverses, de généralisations hâtives, de fulgurances, de retours à d'anciennes conceptions, revisitées avec des yeux neufs.

Cette science est aussi une histoire de femmes et d'hommes, avec leurs affects, leurs préventions, leurs haines parfois, leur culture et leur environnement toujours. Une histoire où joailliers, philosophes, descripteurs, chimistes, naturalistes, physiciens, mathématiciens, de diverses époques et nationalités sont les acteurs, à égalité de dignité.

Pendant plus de deux cents ans, c’est une science en constante construction, qui se féconde des oppositions - celles des Français et des Allemands, par exemple, au XIXème siècle - que nous découvrirons. C’est ce qui permet à la cristallographie d’investir au XXème siècle tous les champs disciplinaires des sciences exactes et naturelles et de s’enrichir aujourd’hui des recherches sur les écarts à la symétrie et les quasi-cristaux.

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Professeur émérite à l’Université de Lille 1, Sciences et technologies, rattaché à l’UFR de Physique, Bernard Maitte a commencé son parcours scientifique comme cristallographe.  Il a été l’un des initiateurs de la création des « Centres de Culture Scientifique et Technique » en France, et fondateur et premier directeur (1984 – 1997) du « Forum des Sciences ». Il a dirigé le Centre d’histoire des sciences et d’épistémologie de l’Université de Lille 1 de 2000 à 2012.

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